Third infinitive (-ma / -mä), -minen, and verb rection #
2026-03-22This page ties together the third infinitive (the -ma/-mä form), verbal nouns in -minen, verbs that take the illative -maan/-mään, and verb rection (rektio) — which case or form a verb requires after it.
Overview: infinitive forms of puhua #
Finnish has several infinitives. Below, active vs. passive is shown where the distinction is usual (based on puhua). A dash means the form is not used or is marginal in that slot.
| Form | Case / label | Active | Passive |
|---|---|---|---|
| 1st | — | puhua | — |
| 1st (extended) | — | puhuakseen | — |
| 2nd | inessive | puhuessa | puhuttaessa |
| 2nd | instructive | puhuen | — |
| 3rd | inessive | puhumassa | — |
| 3rd | elative | puhumasta | — |
| 3rd | illative | puhumaan | — |
| 3rd | adessive | puhumalla | — |
| 3rd | abessive | puhumatta | — |
| 3rd | instructive | puhuman | puhuttaman |
| 4th | nominative | puhuminen | — |
| 4th | partitive | puhumista | — |
| 5th | (adessive + possessive) | puhumaisillaan | — |
The fifth infinitive is rare and mostly literary; learners can treat it as recognition-only at first.
Forming the third infinitive (-ma- / -mä-) #
Rule of thumb: Take the third-person plural present stem (-vat / -vät), drop the ending, and add -ma (back harmony) or -mä (front harmony). Then add the case ending for the third infinitive (e.g. illative -an / -än → -maan / -mään).
| Dictionary form | 3rd pl. | -ma/-mä stem | Example in a case |
|---|---|---|---|
| lukea | lukevat | lukema | lukemassa |
| ottaa | ottavat | ottama | ottamasta |
| syödä | syövät | syömä | syömään |
| avata | avaavat | avaama | avaamalla |
| häiritä | häiritsevät | häiritsemä | häiritsemättä |
| paeta | pakenevat | pakenema | pakenemassa |
| olla | ovat | olema | olemasta |
The same stem (lukema-, ottama-, …) carries all third-infinitive cases (-massa, -masta, -maan, -malla, -matta, instructive -man, etc.).
Verbs with illative -maan / -mään (purpose / “in order to”) #
Many verbs are completed by an object (or subject) in the right case plus the illative of the third infinitive — the classic textbook pattern verb + -maan/-mään.
| Verb | Type | Example |
|---|---|---|
| jäädä | 2 | Eilen Lauri ja Pedro jäivät juttelemaan pihalle. — Yesterday Lauri and Pedro stayed (out) in the yard to chat. |
| neuvoa | 1 | Poliisi neuvoi Lauria soittamaan vakuutusyhtiöön. — The police advised Lauri to call the insurance company. |
| auttaa | 1 | Voitko auttaa minua kantamaan tämän ison laatikon? — Can you help me carry this big box? |
| opettaa | 1 | Isä opettaa Lauria ajamaan pyörällä. — Dad is teaching Lauri to ride a bike. |
| oppia | 1 | Minä opin uimaan, kun olin 6-vuotias. — I learned to swim when I was six. |
| pyytää | 1 | Kun Pedro kirjoittaa kirjettä suomeksi, hän pyytää Hannaa auttamaan. — When Pedro writes a letter in Finnish, he asks Hanna to help. |
Extra example:
- Autan mummoa leipomaan. — I’m helping grandma (to) bake.
Verbal nouns: -minen #
Formation: Use the same stem as the third infinitive (lukema-, soittama-, …), but replace the third-infinitive ending with -minen (nominative). Other cases are formed from the -minen noun (soittaminen → soittamisesta, etc.).
Meaning: Verb + -minen ≈ “the act of …ing” (English -ing gerund / verbal noun).
With a direct object #
If the underlying clause had a total object, that object appears in the genitive and usually comes before the -minen noun:
- Minä soitan pianoa. → Pianon soittaminen on hauskaa. — Playing the piano is fun.
Without a separable object (adverbials, fixed phrases) #
If there is no object to “promote”, adverbials keep their usual cases (often partitive/elative on the -minen word when the matrix verb requires it):
- Isä käy kaupassa. → Isä ei pidä kaupassa käymisestä. — Dad doesn’t like going to the shop (literally about shop-going).
Why käymisestä? pitää in the sense “like” takes the elative (-sta/-stä), so käyminen → käymisestä.
-minen as subject (often “abstract”, partitive predicate common) #
- Lukeminen on mukavaa. — Reading is nice.
Longer examples (sport) #
- Koulun jälkeen menen pelaamaan jalkapalloa. — After school I go to play football.
- Kun isä tulee, olen pelaamassa jalkapalloa. — When Dad arrives, I’ll be playing football.
- Tulen isän kanssa kotiin pelaamasta jalkapalloa. — I come home with Dad from playing football.
- Pidän jalkapallon pelaamisesta. — I really like playing football.
- Jalkapallon pelaaminen on mielenkiintoista. — Playing football is interesting.
- Jalkapallon pelaaminen kadulla on vaarallista. — Playing football in the street is dangerous (vaarallinen).
Verb rection (rektio) #
Rection (rektio) is the fixed government of a verb (or adjective): which case, postposition, or non-finite form must follow it. Finnish learners often memorize verb + case as a chunk.
pitää — three different patterns #
| Sentence | Sense | Pattern (simplified) |
|---|---|---|
| Minä pidän appelsiineista. | I like oranges. | pitää + elative (-sta/-stä) |
| Pidä ikkunaa auki. | Keep the window open. | imperative pidä + partitive + state (auki) |
| Sinun pitää mennä töihin. | You have to go to work. | genitive possessor + pitää + 1st infinitive |
Same verb looks similar but governs different structures — always learn the whole construction.
How to look rections up #
A standard reference:
- Tarkista tästä: Suomen sanojen rektioita — Jönssön-Korhola, Hannele & White, Leila
lainata — direction of “lending” #
- Lainaan kirjan ystävälle. — I lend the book to a friend (allative: towards the recipient).
- Lainaan kirjan ystävältä. — I borrow the book from a friend (ablative: from the source).
The case on the person disambiguates to vs. from.
Tips #
- Third infinitive stem = same as he … -vat/-vät minus -vat/-vät, plus -ma/-mä.
- -maan/-mään is the illative of that stem — typical after jäädä, neuvoa, auttaa, opettaa, oppia, pyytää, and similar verbs.
- -minen nominalises the same stem; genitive object before the noun when the verb had a total object; pitää + elative for “like” → -misestä on the verbal noun.
- Rection is idiosyncratic: use a rektion dictionary and learn collocations, not just the infinitive form of the verb.