Imperfect Tense (Past Tense)

Imperfekti - Past Tense ⏰ #

2026-03-22

The imperfect tense (imperfekti) is used to express actions that happened in the past. It’s the most common past tense in Finnish.

When to Use Imperfect #

  1. An action is finished and complete - Tapahtuma on ohi, loppu, valmis

    • Asuin Saksassa 1997-1999. (I lived in Germany 1997-1999.)

  2. A specific time is mentioned - Sanotaan, milloin

    • Liisa osti eilen auton. (Liisa bought a car yesterday.)

General rule: When telling what happened in the past, use the imperfect tense.

Formation: The -i Marker #

The imperfect is formed by adding -i to the verb stem and then the person endings.

Type 1 Verbs: Single Vowel Ending (o, u, y direct +i) #

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
kertoatellkerro-kerroinkerroitkertoikerroimmekerroittekertoivat
uskoabelieveusko-uskoinuskoituskoiuskoimmeuskoitteuskoivat
nukkuasleepnuku-nukuinnukuitnukkuinukuimmenukuittenukkuivat
kysyäaskkysy-kysyinkysyitkysyikysyimmekysyittekysyivät

Type 1 Verbs: Remove Final Vowel, Then Add -i #

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
soittaaplay (instrument)soita-soitinsoititsoittisoitimmesoitittesoittivat
pitäälikepidä-pidinpiditpitipidimmepidittepitivät
itkeäcryitke-itkinitkititkiitkimmeitkitteitkivät
opiskellastudyopiskele-opiskelinopiskelitopiskeliopiskelimmeopiskelitteopiskelivat
valitachoosevalitse-valitsinvalitsitvalitsivalitsimmevalitsittevalitsivat

Special Pattern: a…a → a…oi (Type 1 Verbs with Two a’s) #

When a verb has two vowel sounds with ‘a’ in the first syllable, the final ‘a’ changes to ‘oi’:

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
nauraalaughnaura-nauroinnauroitnauroinauroimmenauroittenauroivat
ajaadriveaja-ajoinajoitajoiajoimmeajoitteajoivat
laulaasinglaula-lauloinlauloitlauloilauloimmelauloittelauloivat
maksaapaymaksa-maksoinmaksoitmaksoimaksoimmemaksoittemaksoivat

Type 2 Verbs: myydä Class (Different Diphthongs) #

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
myydäsellmyy-myinmyitmyimyimmemyittemyivät
syödäeatsyö-söinsöitsöisöimmesöittesöivät

Type 2 Verbs: Special Changes #

Some verbs have irregular patterns:

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
nähdäseenäe-näinnäitnäkinäimmenäittenäkivät
tehdädo/maketee-teinteittekiteimmeteittetekivät
käydägo/visit—kävinkävitkävikävimmekävittekävivät

Type 4 Verbs: a/ä → si Change #

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
tavatameettapaa-tapasintapasittapasitapasimmetapasittetapasivat
avataopenavaa-avasinavasitavasiavasimmeavasitteavasivat
huomatanoticehuomaa-huomasinhuomasithuomasihuomasimmehuomasittehuomasivat

Type 1 Special: -ltaa/-ltää, -rtaa/-rtää, -ntaa/-ntää Verbs #

These verbs drop the double consonant and add -si:

VerbMeaningminäsinähänmetehe
ymmärtääunderstandymmärsinymmärsitymmärsiymmärsimmeymmärsitteymmärsivät
tietääknowtiesintiesittiesitiesimmetiesittetiesivät
kieltääforbidkielsinkielsitkielsikielsimmekielsittekielsivät
lentääflylensinlensitlensilensimmelensittelensivät

Type 3, 5, 6: e → i Change #

The final ’e’ in the stem changes to ‘i’:

VerbMeaningStemminäsinähänmetehe
ajatellathinkajattele-ajattelinajattelitajatteliajattelimmeajattelitteajattelivat
juostarunjuokse-juoksinjuoksitjuoksijuoksimmejuoksittejuoksivat
opiskellastudyopiskele-opiskelinopiskelitopiskeliopiskelimmeopiskelitteopiskelivat

Negative Past Tense #

The negative form uses the negation verb + active past participle (-nut/-nyt/-neet), e.g., “en ole tehnyt”.

Structure: Subject + Negation verb + active past participle (-nut/-nyt/-neet) + time expression

PersonAffirmativeNegative
minäolen tietänyten ole tietänyt / en ole tiennyt
sinäolet tietänytet ole tietänyt / et ole tiennyt
hänon tietänytei ole tietänyt / ei ole tiennyt
meolemme tietäneetemme ole tietäneet / emme ole tienneet
teolette tietäneetette ole tietäneet / ette ole tienneet
heovat tietäneeteivät ole tietäneet / eivät ole tienneet

Note: Some verbs allow both forms, especially with tietää.

Summary of Formation Rules #

  1. Verb type 1 (o, u, y endings): Add -i directly to stem
  2. Verb type 1 (a/ä, e/ä endings): Remove vowel, add -i
  3. Verb type 1 (a…a pattern): Change final ‘a’ to ‘oi’
  4. Verb type 2 (myydä class): Different pattern for each diphthong
  5. Verb type 4: Change stem ‘a’ to ‘si’
  6. Verb types 3, 5, 6: Change stem ’e’ to ‘i’

Common Examples in Sentences #

  • Asuin Pariisissa kolme vuotta. (I lived in Paris for three years.)
  • Liisa osti eilen uuden auton. (Lisa bought a new car yesterday.)
  • Missä sinä olitviime kesällä? (Where were you last summer?)
  • Menimme teatteriin perjantaina. (We went to the theater on Friday.)
  • En nähnyt häntä viikkoon. (I haven’t seen him/her for a week.)

Tips for Learning #

  1. Identify the verb type first - This determines the stem form
  2. Learn the -i marker - All imperfect forms use this
  3. Pay attention to stem changes - Each type has specific patterns
  4. Practice irregular verbs - nähdä, tehdä, käydä are very common
  5. Notice the time references - Imperfect is used with specific past times